脱氧核糖与核糖的区别（deoxyribose vs ribose）

DNA 和 RNA 的名字只差一个音节——DNA 里的“脱氧”——而这一个音节，命名的是糖上一个氧原子的有无之差。这是个微小的化学变化，后果却出奇地大。

DNA 和 RNA 都使用一种五碳环糖。RNA 的糖是核糖，它在编号为 2' 的碳上带着一个氧氢基团（一个 OH，即羟基）。DNA 的糖是脱氧核糖，也就是去掉了那个 2' 氧的核糖——“脱氧”字面意思就是“少一个氧”。所以两种糖在结构上唯一的区别，就是 2' 位上的一个 OH：核糖有，脱氧核糖没有。这就是 DNA 与 RNA 中那个 D 与 R 之别。

这一个缺失的氧解释了许多事。核糖上多出的 2' OH 让 RNA 在化学上更活泼、远不如 DNA 稳定——RNA 能攻击自己的骨架并断裂，这部分解释了为什么 RNA 是短命的工作副本，而 DNA 是耐久的主档案。缺了那个氧让 DNA 更结实、更持久，适合在一个细胞的一生中、甚至跨越世代和地质年代来存储信息。