梅塞尔森-斯塔尔实验（Meselson-Stahl experiment）

当每个分子都小到无法直接观察时，你究竟该如何证明DNA是怎样自我复制的？1958年，马修·梅塞尔森和富兰克林·斯塔尔想出了一个漂亮的诀窍：让旧DNA比新DNA稍微重一点，然后称它的重量。这个实验如此干净利落，常被称为“生物学中最美的实验”。

他们让大肠杆菌在含重氮（15N）的培养基中生长许多代，使所有DNA碱基都用重同位素构建，DNA密度均匀偏重。随后把细胞换到普通的轻氮（14N）中继续分裂。此时新链用的是轻氮。把DNA放进氯化铯溶液中高速离心，溶液会形成密度梯度，DNA便停在与其密度相称的高度。复制一轮后，全部DNA成为单一的中间（杂合）带——正是一条重的旧链与一条轻的新链配对。第二轮后，DNA分成两条带：一半杂合，一半全轻。

这种图样只与半保留复制相符。若是全保留复制，第一轮后应出现一条重带和一条轻带（绝不会只有一条杂合带）；若是弥散复制，则应出现一条逐渐变轻、却始终不会清晰分成两条的带。该结果一锤定音地解决了这个问题，也成为“一次精细的物理测量如何在生物学假说间做出裁决”的教科书范例。