线粒体遗传

你的DNA并非全部位于细胞核内。一个小而独立的基因组存在于线粒体之中,线粒体是为细胞供能的微小结构。线粒体遗传就是由该基因组所编码的性状在世代间传递的方式——而其路径几乎完全经由母亲。

原因很容易想象。卵细胞很大,会把成千上万个线粒体带入新的胚胎;精子基本上只贡献其核DNA,而它所携带的少数父系线粒体通常会被销毁。因此线粒体DNA是母系遗传的:母亲把它传给所有孩子,但她的儿子无法再传下去。

这使系谱图呈现出独特的样貌——患病的母亲把该性状传给每一个孩子,而患病的父亲一个也不传。另有一层微妙之处是异质性:一个细胞可以同时含有正常与突变的线粒体DNA,而进入每个卵子的比例各不相同,因此孩子身上的严重程度可能差异很大且难以预测。