遗传

遗传是子女与父母相像的原因。它是一种自然过程，通过它，生物学信息在世代之间被传递下来，使得父亲或母亲身上的某项特征，能够全部或部分地在儿女身上重现。

遗传的物质载体是DNA。生物繁殖时，会通过生殖细胞把自身基因的拷贝传给后代。后代接收到这些指令的一种混合体，并在发育过程中遵循它们，长成既与父母相似、又仍是独一无二个体的身体。

正是遗传，使生物得以跨越时间而延续：某项特征之所以能维系数千代，是因为每一代都可靠地复制并传递了底层的基因。与此同时，繁殖过程中基因的重新洗牌，加上偶发的突变，又使每一新生代都略有变化。

把遗传与环境区分开来会很有帮助。家族内部的许多相似之处确实是遗传而来的，但一家人也共享住所、饮食、语言与习惯。分辨哪些是通过基因传递的、哪些只是后天习得或共享的，是遗传学中既核心又困难的任务之一。