后代

后代是由繁殖产生的新个体，即植物、动物或任何生物的“子女”。它们是遗传的归宿：正是这一代，从亲代接收遗传物质，并把家族的基因延续到未来。

在有性生殖中，每个后代都从两个亲代继承一份基因的混合体，对大多数基因从每一方各得一份拷贝。这种混合，再加上生殖细胞形成时基因的重新洗牌，确保了后代既与父母相像，却又绝不会是任何一方的完全翻版。

对后代的研究是遗传学的核心，因为遗传规律正是在下一代身上显露出来。通过清点一次杂交所得后代中各性状各有多少，自孟德尔以来的遗传学家推导出了把亲代基因型与子代所表现性状联系起来的那些隐藏规律。

这个词是有意宽泛的。后代可以是一粒种子、一整窝幼崽、数以百万计的细菌子细胞，或一个人类婴儿；该词涵盖繁殖所产生的任何子代。在无性生殖的生物中，后代是单一亲代近乎完全相同的遗传拷贝，而非两者的混合体。