镜面（mirror plane）

站在镜子前，你的左右两半会对调，可镜中的像依然认得出是你。当一个分子存在某个平面，沿它切下去能让一半正好是另一半的镜像时，这个分子就有一个镜面。把每个原子穿过该平面作反射，分子又落回自身。符号是 sigma。

化学家按镜面相对于主轴（最高阶 Cn 轴）的摆放方式给它们分类，而这些标记在你读字符表时很重要。竖直面 sigma-v 含有主轴（它沿主轴竖立）；水平面 sigma-h 与主轴垂直（像桌面一样横切过去）；二面角面 sigma-d 是一种特殊的竖直面，它还平分两条 C2 轴之间的夹角。水有两个 sigma-v 面；像 BF3 这样的平面分子既有一个 sigma-h（分子平面本身）又有若干 sigma-v 面；某些 D 型群中那些交错的平面就是 sigma-d。

镜面带有实打实的化学分量。凡是拥有任何镜面（或任何非真轴）的分子都能与自己的镜像重合，因而不可能手性——它没有"左右手之分"。镜面还限制了永久偶极矩能指向何方；而在字符表里，每个平面如何对待一个轨道或振动（反射后保持不变记 +1，符号翻转记 -1），正是告诉你某个振动是红外活性还是拉曼活性的那套记账。