最低工资

最低工资是对报酬设下的法定下限：法律规定，任何雇主都不得向受保护的工人支付低于某一标准的每小时（或每日、每月）报酬。它是全世界最常见、也最具争议的劳动政策之一。其目标既直白又令人同情——提高薪资最低的工人的收入，让全职工作不至于把人留在贫困之中。

用市场的语言说，最低工资是放在劳动力市场上的一道价格下限。最简单的教科书模型警告说有个隐患：如果这道下限被设在供求本来会达到的工资之上，雇主想要更少的工人，而更多的人想要工作，于是模型预测，恰恰是这项政策想帮助的低技能工人中会出现一些失业。例如，一家本会以 8 美元雇 10 名工人的公司，在被强制定为 12 美元后可能只雇 8 名。这就是经典的反对意见。

然而现实确实存在争议，这也是经济学中最热闹的辩论之一。许多针对温和上调最低工资的实证研究发现，就业几乎没有可测量的下降，有时还带来其他好处（更低的离职率、更高的生产力、更少的贫困）。可能的原因包括雇主的定价权（买方垄断）、收入提高的工人带来的支出增加，以及价格（而非岗位）随之调整。诚实的总结是：最低工资显然提高了那些保住工作之人的报酬；它是否、以及在多大程度上让人丢掉工作，取决于它相对当地工资被设得多高，经济学家对此仍有分歧。它也是一件粗糙的工具——它无法分辨一个艰难家庭的顶梁柱与一个少年的第一份兼职。