工会

单打独斗时，单个工人面对大雇主往往几乎没有议价能力：如果一个人要求更多，他可以被轻易替换掉。工会就是工人对这种不对称的回应——一个雇员联合起来的组织，让他们能作为一个群体、而不是一个一个地去谈判。通过协调一致地行动，他们力求争取到比任何一人单独所能得到的更好的工资、工时、安全和待遇。

工会的主要杠杆是集体谈判：代表们谈定一份覆盖众多工人的统一合同，而工会的谈判实力部分来自罢工的威胁——全体成员同时不提供劳动，这对雇主造成的代价可能远大于失去一名工人。用市场的语言说，工会有点像劳动的卖方卡特尔，限制了轻易的替代，把工资推到高于完全竞争市场可能给付的水平。它还提供“发声”渠道：一个让工人正式提出不满、参与制定规则的途径，而不是干脆辞职走人。

工会对收入分配影响巨大；它们的兴衰与经济蛋糕在工资与利润之间如何分配密切相关。其中的经济学确实是两面的、有争议的。工会能提高成员的报酬、降低离职率、改善安全与条件；批评者则认为它们也可能抬高成本、削弱灵活性，有时还会以牺牲局外人的就业为代价来抬高局内人的工资。一个值得一提的特例是：当雇主拥有买方垄断势力（劳动的唯一主导买家）时，工会可以成为一种制衡，把工资推向竞争性水平，而不会带来简单模型所预测的失业。