中介体复合物（Mediator complex）

想象一位翻译站在两个语言不通的人之间：栖在遥远增强子上的激活因子，和等在启动子那儿的巨大RNA聚合酶机器。激活因子想让聚合酶起步，却没法直接跟它说话。中介体复合物就是那位翻译——一大组蛋白质组装体，把“开始”的口信从调控者传递给核心机器。

中介体是一个由二三十个蛋白质亚基组成的复合物，坐在基因特异性转录因子和RNA聚合酶II之间。它的一端抓住结合在增强子和启动子上的转录因子的激活域；另一端在启动子处对接到RNA聚合酶II及其通用转录因子上。靠着把这两头架起来，中介体传递调控信号：当合适的激活因子在场并接触中介体时，它帮助组装前起始复合物、刺激聚合酶，并且是把聚合酶摆到能高效起步位置所必需的。因为增强子常常远离启动子，中介体与DNA成环、与黏连蛋白携手合作，把两头在物理上拉到一起。它是一个枢纽，不是一个开关——它把许多送进来的接触整合成在聚合酶处的单一输出。

中介体之所以重要，是因为RNA聚合酶II几乎所有受调控的转录都要从它身上流过；它是成千上万个不同转录因子汇聚到同一台机器上的公共通道。这个中心角色让它成为一个敏感的控制点，也成为一处弱点：某些特定中介体亚基的突变会造成发育障碍，并在癌症里反复出现，恰恰因为改动这位翻译会一下子搅乱许多口信。一个有用的提醒：中介体是辅激活因子，意思是它本身并不结合特定的DNA序列——它由那些会结合DNA的因子招募而来，所以它对该开启哪个基因没有立场，只负责在决定做出之后把它传递出去。