转录激活域（transcriptional activation domain）

如果说DNA结合域是转录因子上那块知道该站在哪里的部分，那么激活域就是那块站定之后挥着手臂大喊“在这儿——快来抄这个基因！”的部分。它是那只伸出去、把转录的重型机器招募到这一点上的干活的手。

具体地说，激活域是转录因子上另一块分开的区域：当结合域把蛋白质锚定在它的DNA位点上时，激活域去接触其它蛋白质——中介体复合物、通用转录机器的组成部件、以及那些松开DNA包装的染色质修饰酶。靠着触碰它们、把它们拽到基因的启动子上，激活域提高了RNA聚合酶起步的概率以及起步的频率。耐人寻味的是，许多激活域单独存在时并没有固定的形状——它们是松软、低复杂度的片段，只有抓住伙伴时才折叠起来，而且往往你拥有得越多它们就越管用（几个弱激活域叠在一起胜过一个强的）。这种松散是个优点：它让一个激活域能跟许多不同的伙伴做出黏黏的、短暂的接触。

结合与激活的分工，是基因调控最深层的设计原理之一。因为两个域在物理上可以分开，一个激活域接到任何一块DNA结合部件上，就会激活那块部件所指向的任何基因——这是用来探测蛋白质伙伴的双杂交实验的基础，也是在果蝇和酵母遗传学里通用的、基于GAL4的工具的基础。它也把抑制因子解释为镜像：一个抑制域，在附近结合的蛋白质上，招募的是关闭基因的机器。动词住在激活域（或抑制域）里；地址住在结合域里。