总预算（master budget）

想象你和朋友们在筹划一次为期一年的公路旅行。你勾勒出每个月去哪里、油费和餐费要花多少、大家凑的钱什么时候到账、一路上银行余额会是什么样子。你不会列一堆互不相干的清单——而是搭起一个环环相扣的大计划，每一块都为下一块铺路。企业的总预算正是这样一份计划，只不过是针对整个企业、通常覆盖未来一年。

从技术上说，总预算是企业编制的、彼此联结在一起的全套预算，它把管理层的计划转化为数字。它从销售预算开始（预计能卖多少），由此推动生产或采购预算，再进一步推动材料、人工和制造费用的预算。这些汇入现金预算，最终汇入预计利润表和预计资产负债表。每个小预算都是一块砖；总预算是建成的整座房子。改一改销售预测，整条链条就会重新流动一遍，因为各部分是相连的，而不是各自独立的。

总预算之所以重要，是因为它逼着企业在事情发生之前就把一整年想清楚，并检验计划是否真能站得住——是否有足够的现金、足够的产品、足够的人手。它后来成为衡量实际结果的标尺。一个常见的误解是把预算当成一张愿望清单上的目标；真正的总预算是一个相互咬合的模型，例如一个雄心勃勃的销售目标会自动要求更多存货、更多员工和更多现金，而数字会揭示这一切是否可行。