质量分析器（mass analyzer）

想象一台邮政分拣机，它接收一堆杂乱的包裹，纯粹按重量把每一件送进正确的格子——重箱子走这边，轻信封走那边——到最后，所有同样重的东西都落在了一起。质量分析器就是质谱仪里做这件分拣工作的心脏，只不过它分拣的是按质荷比的离子，而非按重量的包裹。

具体地说，质量分析器是利用电场或磁场按 m/z 把离子分开的部件。不同的设计以不同的方式实现这一点：四极杆用振荡的电场操控离子，每次只放一种 m/z 通过；飞行时间管则给离子计时，看它们飞过一段固定距离要花多久；还有别的类型把离子捕集起来，聆听它们的运动。检测器随后清点分析器送来的离子。

它之所以重要，是因为分析器决定了整台仪器的两项关键能力：它的分辨率（能多精细地把相近的质量区分开）和它的质量范围（它能分拣的最重和最轻的离子）。需要注意的是：没有哪一种分析器在所有方面都最好——选择哪一种，永远是在分辨率、速度、质量范围和成本之间的权衡。