四极杆质量分析器（quadrupole mass analyzer）

想象四根平行的金属杆，像一张方桌的四条腿那样排列，离子从它们之间的缝隙中飞过。现在让杆上的电压以一种巧妙的节奏摆动，使得只有某一特定质量的离子才能稳稳地穿过这摆动的电场，而所有其他离子则越摆越大，直到撞上一根杆。四极杆就是这个有节奏的把门人。

四极杆质量分析器是一组四根平行的电极杆，杆上施加了直流（DC）与振荡的射频电压的组合。对于某一给定的设置，只有一段狭窄 m/z 范围内的离子才有一条稳定的路径能一路通过；其余的都被滤掉。通过平滑地改变电压，分析器一个接一个地扫过各 m/z 数值，逐步建起一张谱图。

它之所以重要，是因为四极杆小巧、快速、坚固而且便宜，这正是它成为常规实验室中最常见的分析器、并成为色谱标准搭档的原因。需要注意的是：与飞行时间或离子阱仪器相比，它的分辨率和质量准确度都较为一般，因此它是日常定向分析的主力，而非用来分辨最精细质量差异的工具。