乳腺

乳腺是乳房内部的产奶器官，是一个分支状的腺体和管道网络，形状有点像一棵树：叶状的细胞簇负责产奶，由导管相连把乳汁送到乳头。它是一个绝佳的例子，说明某些器官主要由激素而非在出生时建造和开启。

它是一种变形的外分泌腺，在激素的指挥下分阶段发育。青春期时，雌激素促进导管生长，孕酮支持形成腺体的细胞簇。妊娠期间，雌激素、孕酮、催乳素和胎盘激素的激增驱动乳房使其产奶腺泡成熟。分娩后，催乳素维持乳汁合成，催产素驱动其喷出。

在功能上，每个分泌乳汁的单位是一个称为腺泡的细胞簇，内衬分泌细胞，外裹具收缩性的肌上皮细胞。分泌细胞制造乳汁；肌上皮细胞在喷乳时把乳汁挤出。

一个注意点：正因乳腺对激素如此敏感，它也是激素相关疾病的关键部位。同样的雌激素和孕酮通路在建造它的同时，也可能驱动异常增生，这正是乳腺组织在讨论激素暴露与癌症风险时居于核心地位的原因。