洛伦兹曲线与基尼系数
/ LOR-enz; GEE-nee /
说“这个国家不平等”太含糊了。经济学家想要一幅图和一个单一数字，好让不平等在不同地方、不同时间之间可以比较。洛伦兹曲线就是那幅图；基尼系数就是那个数字。两者合起来回答：收入（或财富）的分享方式有多失衡？
要画洛伦兹曲线，先把所有人从最穷到最富排成一队，然后画出最穷的 10%、最穷的 20%……一直到 100% 各自持有总收入的多大份额。如果收入完全平等，最穷的 40% 恰好持有 40% 的收入，图就是一条笔直的 45 度线——完全平等线。现实收入并不平等，所以曲线会下垂到这条线之下：底层 40% 可能只持有比如 15%。下垂得越多，社会就越不平等。基尼系数把这种下垂变成一个数字：它是平等线与洛伦兹曲线之间的面积，缩放后从 0 到 1（或 0 到 100）。基尼系数为 0 表示完全平等（人人相同）；为 1 表示完全不平等（一个人占有一切）。大多数国家大致落在 0.25 到 0.60 之间。
这些工具是不平等的标准语言：一个基尼系数让你能用一个数字说出某国随时间变得更不平等了，或把它与邻国相比。但单一数字会掩盖很多东西。两种迥然不同的分布可能有相同的基尼系数；它对你度量的是税前还是税后（含福利）很敏感；它对贫困水平、以及谁具体是富是穷都只字未提。所以基尼系数是一个有用的概括，而非全部故事——永远要问它是基于什么度量出来的。
一个有强力税收与福利的北欧国家，基尼系数可能在 0.27 左右——它的洛伦兹曲线紧贴平等线。一个差距悬殊的国家可能接近 0.55，曲线深深下垂。这两个数字让你一眼就能比较它们，哪怕还没读到任何细节。
基尼系数 0 = 完全平等，1 = 一人占有一切；大多数国家居于其间。
基尼系数是概括整个分布的一个数字，因此会隐藏细节：两个迥异的社会可能有相同的基尼系数，而该数字会因度量的是税收转移前还是转移后而显著变化。