经济模型（economic model）

一张地铁图并不显示每一条街道、每一栋楼、每一段弯曲的铁轨——而这恰恰是它有用的原因。把整座城市精简成几条彩色线条和圆点，它就能把一件事做好：帮你弄清如何从这里到那里。经济模型也是如此。它是经济某一部分被刻意简化后的图景，舍去了无数细节，好让那几条要紧的关系清楚到足以拿来推理。

经济模型，是一种简化的表述——常常是一张图或一组方程——建立在明确的假设之上，用来理解某事如何运作，或预测将会发生什么。模型是有意拿真实感去换清晰度：供给与需求图舍掉了成千上万的复杂因素，才得以揭示价格和数量是如何决定的。一个好模型会把它的假设摆在明面上（人是理性的、其他条件不变），这样你才能判断它何时成立、何时失效。检验一个模型的标准，不是它是否在每个细节上「为真」，而是它是否有用——它解释和预测得是否比别的替代选择更好。

模型是经济学的主力，但它附带一句著名的健康警示，通常说成「所有模型都是错的，但有些是有用的」。正因为模型有所舍弃，当被舍掉的东西恰恰要紧时，它就可能误导人——许多模型都没能预警2008年的金融危机。诚实的使用者会同时持有两个念头：模型是不可或缺的思考工具，但它永远只是一张地图，绝不是疆域本身。把一个工整的模型当成字面上的现实，是最稳妥地把自己弄得「自信地错着」的方式之一。