相互依存（interdependence）

相互依存，是一个朴素却深刻的事实：在某些市场里，一家厂商该怎么做，全然取决于其他几家会怎么做——它们彼此缠在了一起。小麦农不必理会她的邻居；她太小了，根本不打紧。可街角那两家大加油站却像鹰一样盯着彼此：只要一家降价，另一家立刻就感觉到，必须决定要不要跟。它们的命运打了结，谁也无法在真空里做打算。

这只会发生在一个仅有寥寥几个重量级玩家的市场——也就是寡头垄断的标志。当厂商成千上万、个个微小时，没有哪一家的动作会被别人察觉，于是各家都能当自己是独自一家在行事。但当对手是寥寥几家大厂商时，每一个重要决定——一次调价、一款新产品、一轮广告猛攻、一次工厂扩建——都会激起反应，而一家精明的厂商必须在动手之前就把那个反应想在前头。「我若降价抢客，他们会不会跟着降，结果让我们俩都更糟？」这个「预判对方回应」的回路，正是相互依存的精髓，也正是为什么策略就栖身于寡头垄断。完全竞争里的厂商无须对对手讲什么策略；而寡头垄断者，几乎别无他物可讲。

相互依存，是寡头垄断之所以抗拒任何单一齐整模型的原因，也是博弈论之所以成为现代经济学核心的原因。它还能解释现实中一些古怪的行为：哪怕成本上下晃动、价格却出奇地稳的厂商（人人都怕第一个动）、彼此抵消的广告军备竞赛，以及那股向合谋不断拉扯的力——因为如果你的结果取决于对手的选择，那诱人的解法便是干脆停止竞争、转而协调。读懂相互依存，就读懂了「为什么一个只有几家厂商的市场，行为方式与一个有许多厂商的市场截然不同」。