诱导多能干细胞

诱导多能干细胞（iPSC）是一种被往回拨、重新回到空白、类似胚胎状态的普通特化成体细胞。取一个已经完全定型的细胞——比方说一小片皮肤或一滴血——把几个主控基因重新打开，这个细胞就会忘掉自己的职责，重新表现得像一个多能干细胞。这就像把一台设备恢复出厂设置：同样的硬件，被抹得干干净净，随时可以重新配置成任何东西。

这一突破出现在 2006 年，当时山中伸弥证明：仅仅导入一小组重编程因子——即所谓的山中因子——就能把一个成熟细胞的身份重置。这些因子会把细胞内部的控制开关拨回早期发育时所见的那种模式，重新激活细胞早已关闭的多能性程序。其结果，是一个在所有实用检验中都表现得像胚胎干细胞的细胞。

iPSC 之所以引起如此巨大的兴奋，是因为它们无需胚胎便能提供多能性，绕开了针对胚胎干细胞的核心伦理异议。它们还能从某位特定患者自身的细胞制造出来，产出基因相配、因而远不易被排斥的多能细胞。它们已成为在培养皿中研究疾病、筛选药物不可或缺的工具，尽管用它们来培育安全的移植组织，至今仍是一个活跃而苛刻的研究领域。