基因（gene）

基因是一小段DNA，携带着某一项遗传特征的「说明书」——就像你身上某个零件（往往是一种特定蛋白质）的制作配方。它是遗传的基本单位：父母传给孩子、帮助塑造孩子模样的，正是这些东西。

可以把你的DNA想象成一本超长的食谱书，而一个基因就是其中的一道菜谱——比方说，决定眼睛颜色的那种色素的配方。你从父母双方各继承一份，两份共同决定最终的结果。

了不起的是，孟德尔早在1860年代就推断出必然存在这样的「单位」，那时人们还根本不知道DNA就是写下这些配方的那本书。他先是从豌豆里看出了规律，分子层面的答案要等很久以后才揭晓。