突变（mutation）

突变是细胞里 DNA 的一处改动，就像生命的「说明书」在复制时打错了一个字，而这个错字还会被原样传下去。遗传密码里的某个字母被换掉、删掉或多出一个，这个小小的改动就可能带来真实的差别。

大多数突变没什么明显影响，甚至完全不起作用，因为这套密码本身留有余地。少数会带来伤害，偶尔也有那么一个恰好派上用场。它到底是好是坏，完全取决于当时的处境，而不在于突变本身。

很多人误会的一点是：突变并不天生就是「坏事」，它只是「改变」而已。事实上，突变正是演化所依赖的原材料——没有这些「错字」，就没有供大自然挑选的多样性，生命也就永远无法适应环境。