细胞重编程

细胞重编程，是重置一个细胞身份的行为——把一个已经安顿于某种特化职责的细胞，劝说它去变成别的东西。通常，一个细胞的职责是一条单行道：一旦它定型为，比方说，一个皮肤细胞，就终生都是皮肤细胞。重编程违逆了这条单行规则，颇像把一份定稿的文件改回草稿，又或像重写一个人的工作说明，然后看着他接手全然不同的新活儿。

它主要有两种形式。一种是把时钟一路拨回去，让一个成熟细胞返回多能状态，使它又能变成任何东西——诱导多能干细胞正是这样制造的。另一种是直接转化，让一个细胞从一种特化类型直接跳到另一种——比如把一个皮肤细胞变成一个神经细胞——而不必先经过空白的干细胞阶段。两者的原理，都是改变一个细胞让哪些基因保持开启，因为每个细胞都携带着完全相同的整套指令，差别只在于它读取了其中的哪些部分。

重编程重塑了生物学，因为它证明了一个细胞的命运并非被永久锁死，而只是被固定住——而被固定的位置是可以挪动的。这就开启了一个诱人的前景：从患者已有的细胞，生成他所需要的任何一种细胞类型。不过其中的警示也实实在在：重编程效率低下，可能让细胞停在尴尬的半成品状态，而任何被推向无限增殖的细胞都必须被小心管控，因此建立在它之上的疗法要求极高的严谨。