印记基因

大多数基因就像一对完全相同的电灯开关，任何一个都能把灯打开。印记基因则不同：只有一个开关接通可用，而究竟是哪一个，取决于这个拷贝来自你的母亲还是父亲。

具体来说，印记基因只从某一亲本的等位基因表达，另一个则被表观遗传标记沉默，通常是在卵子或精子形成期间加上的DNA甲基化。遗传自母亲时被沉默的基因称为母系印记，遗传自父亲时被沉默的称为父系印记。

由于只有一个拷贝有活性，印记基因没有备份。即便沉默的拷贝完好无损，有活性的拷贝上发生突变、缺失或标记异常也可能致病，这使得亲本来源在医学上很重要。

印记基因数量相对较少，常常聚集在一起，共享控制区域。许多印记基因影响生长和发育，这与“印记反映了亲本对每个后代投入多少的演化平衡”这一观点相吻合。