表观遗传标记

表观遗传标记是细胞贴在自己DNA或周围蛋白质上的化学便利贴之一，用来示意附近的某个基因该被读取还是该保持沉默。这张便签改变了指令的使用方式，却不改写指令本身。

实际上，最常见的标记是添加到DNA上的甲基，以及添加到组蛋白尾部的各种化学基团，例如乙酰基或甲基。每种标记都由特定的“书写者”酶来放置，被“阅读者”蛋白识别，并可由“擦除者”酶移除，因此这些标记构成了一个可逆的信号系统。

标记很少单独发挥作用。一个基因的活性反映的是其DNA及周围染色质上各种标记的综合图谱，它们共同决定该区域是开放而活跃，还是关闭而沉默。

关键在于，许多标记能在DNA复制时被复制到子代细胞上，这正是某些表观遗传状态具有可遗传性的原因。这种复制并不完美且受到调控，使细胞既能记住某一状态，又能在需要时加以改变。