等位基因

等位基因是一个基因可能拥有的若干“拼写”之一。想象同一个单词印在一本书的几个版本里，大体相同，却这里那里差着一个字母：每一种版本就是一个等位基因，而你携带哪些版本，决定了相应性状的样貌。

等位基因位于染色体上的同一位置（即同一基因座），但DNA序列彼此不同。由于在大多数细胞中染色体成对存在，一个个体对每个基因都携带两个等位基因，分别遗传自父母双方。它们可能相同，也可能不同，而这种组合决定了该基因的表现方式。

当两个等位基因不同时，它们之间的关系便至关重要。某个等位基因可能占据主导，掩盖另一个的效应；两者也可能相互调和，或同时都被表现出来。在整个群体中，单个基因可以存在许多个等位基因，尽管任何一个个体最多只携带其中两个。

值得记住的是，孤立地看，没有哪个等位基因天生就“好”或“坏”。一个从父母双方同时遗传时会致病的等位基因，若只从一方遗传，可能无害，甚至具有保护作用——镰状细胞性状背后的那个等位基因便是如此。其价值取决于具体情境，以及与它相伴的是哪些其他等位基因。