隐性等位基因

隐性等位基因就像那个安静的开关，只有当两个开关都关闭时才起作用。只要存在显性等位基因，它的效果就被隐藏起来，因此它所规定的性状只在个体继承了两份隐性拷贝（父母各一份）时才显现。仅携带一份拷贝的人会无声地携带该等位基因，外观上不受影响。

这样的无症状携带者仍可把隐性等位基因传下去，这正是为什么隐性性状似乎会隔代消失、又在两位携带者生育时重新出现。平均而言，他们的子女中约有四分之一会继承两份隐性拷贝并表现该性状。这恰好就是孟德尔在豌豆杂交中观察到的3:1比例。

隐性往往反映了一种功能丧失型改变：当两份拷贝都损坏时，便没有可用的正常版本来补偿，缺失的功能就以性状的形式显现。许多遗传病遵循这一模式，但“隐性”说明的是该等位基因成对时的行为方式，而非衡量它有多罕见或多严重的标准。