造血干细胞

造血干细胞（HSC）是主要居住在骨髓——也就是我们骨头内部那软组织——中、负责生成血液的干细胞。它们是多潜能的，位于一棵家族树的最顶端，每一种血细胞都由此繁衍而来：运送氧气的红细胞、为伤口凝血的血小板，以及整支抵御感染的白细胞大军。可以把一个 HSC 想象成那唯一的源头泉眼，身体里众多的血细胞溪流都自此奔涌而出。

它们所要应付的需求大得惊人。你的身体每天都要消耗数千亿个血细胞，而 HSC 终其一生不停地替补它们。它们靠经典的干细胞平衡来做到这一点：有些分裂复制出 HSC 自身，让储备库保持充盈；另一些则产出子细胞，让它们走下一连串中间阶段，逐步定型、成熟为某一种具体的血细胞类型。于是，一小群处于休眠的细胞，就维系着一份庞大而不断更新的产出。

HSC 在干细胞中颇为特殊，因为数十年来它们一直支撑着一项真实而成熟的医疗手段：骨髓移植，或称血液干细胞移植。这种方法用健康的 HSC 替换患者出了毛病的造血系统，用于严重的血液与免疫疾病。它是一项要求很高、风险不小的手段，其中包括被移植的免疫细胞攻击受者这一危险——但它仍是干细胞医学真正投入使用的范例中，历时最久、验证最充分的之一。