全身麻醉药

全身麻醉药是一类能产生可控、可逆的意识丧失的药物，使外科手术得以在无痛中进行。与只让一处麻木的局部麻醉药不同，全身麻醉药作用于整个大脑，关闭意识、记忆和反应能力——而关键在于，停药后能让患者毫发无损地苏醒。

这些药物有两种给药方式：吸入的气体或蒸气（如七氟烷和氧化亚氮）和注入静脉的液体（如丙泊酚）。大多数通过增强大脑中的抑制性信号起作用，尤其是增强镇静性神经递质GABA在其受体上的作用，使神经元放电减少、意识消退。氯胺酮是个例外，它主要通过阻断兴奋性的NMDA受体来起作用。

真正的全身麻醉很少只用一种药，而是一种均衡的组合——用催眠药消除意识、用镇痛药（常为阿片类）阻断疼痛，有时还用神经肌肉阻滞剂使肌肉静止不动。麻醉医生真正的技艺在于驾驭一条狭窄的航道：要深到让患者毫无感觉，又要浅到能维持呼吸和血压，因为那些消除意识的药物同时也抑制心肺。这是医学中药物恰好被用在其治疗窗边缘的最清晰例证之一。