肿瘤抑制基因

如果说癌基因是卡住的油门，那么肿瘤抑制基因就是刹车。它的正常职责是减缓或停止细胞分裂、修复受损的DNA，或把危险的异常细胞推向自我毁灭。只要刹车有效，开始出问题的细胞就能被及时约束。

肿瘤抑制基因编码守护细胞周期、感知DNA损伤、并在必要时触发有序细胞死亡的蛋白质。著名例子包括p53、RB1（与视网膜母细胞瘤相关）以及BRCA1和BRCA2。它们功能的丧失会撤掉一层保护，让受损细胞继续分裂。

由于这些基因起保护作用，促癌事件通常是功能丧失型：基因被沉默、缺失或突变，使其蛋白质不再发挥功能。一条经验法则是，肿瘤抑制基因的两个拷贝都必须失活，保护才会丧失，这一思想由二次打击假说所概括。这与癌基因相反，后者单个拷贝改变即可。