癌基因

癌基因就像汽车上卡住的油门踏板。该基因的正常版本告诉细胞何时可以生长和分裂；当这个基因发生改变而持续处于开启状态时，细胞便不断向前冲，分裂得过于频繁，最终强力推动失控的生长。

癌基因由称为原癌基因的正常基因转变而来，后者在信号传导、细胞分裂和存活等日常活动中各司其职。突变、基因拷贝数增加或染色体重排都可能把原癌基因转变成过度活跃、或在错误时机活跃的癌基因。常见例子包括RAS、MYC，以及费城染色体所对应的融合基因。

癌基因在细胞层面通常以显性方式起作用：该基因两个拷贝中只要有一个发生改变，往往就足以驱动异常生长。这与肿瘤抑制基因正好相反，后者通常需要两个拷贝都失活。由于癌基因是被开启的，许多抗癌药物的目标就是阻断其过度活跃的产物。