原癌基因

原癌基因是一种完全正常、有用，却潜藏危险的基因。可以把它想象成一个本身没毛病的油门踏板，在你掌控时运作良好；原癌基因就是这块健康的踏板，只有当它被卡死在踩下的位置时才会出问题。在日常职责中，它帮助细胞在恰当的时机生长和分裂。

原癌基因编码参与生长信号、细胞周期推进和存活的蛋白质，例如生长因子受体、信号传导酶和转录因子。它们对正常发育和组织修复不可或缺。前缀“原-”（意为更早、原始）表明它们是日后可能变成驱动癌症之基因的前体。

当原癌基因因突变、基因重复或染色体重排而变得过度活跃时，它就转变为癌基因。需要强调的是，起始的基因本身并无缺陷；正是那种改变把一个正常的生长调控基因翻转成了驱动生长的基因。