癌症遗传学

癌症遗传学提出一个看似简单却答案复杂的问题：细胞的指令究竟出了什么差错，使它在本不该生长时开始生长？可以把细胞想象成一名工人，平时严格遵守一本规则手册，规定何时分裂、何时暂停、何时凋亡。当这本手册中足够多的规则被改写，细胞便不再顾及整体，转而为自己疯狂增殖，癌症就发生了。

更准确地说，癌症是身体自身细胞的一种遗传性疾病。突变和其他变化在DNA中不断累积，开启促进生长的基因（称为癌基因），并关闭起保护作用的基因（称为肿瘤抑制基因）。这些变化大多是体细胞性的，即在一生中于普通体细胞内发生，并不遗传；只有较小一部分是可遗传的，会在家族中传递。

该领域研究哪些基因参与其中、它们的改变如何驱动肿瘤生长，以及这些知识如何指导诊断、风险预测与治疗。需要区分两个概念：几乎所有癌症在细胞层面都是遗传性（基因层面）的，但只有部分癌症是家族遗传意义上的，即由亲代传给子代。