驱动突变

用汽车比喻肿瘤，驱动突变就是坐在方向盘后、把车开向生长方向的那一个。在癌细胞携带的众多突变中，真正促使细胞分裂更快、存活更久或扩散的只有少数几个；这些就是赋予肿瘤前进动力的驱动突变。

从技术上说，驱动突变是一种赋予细胞选择性生长优势的改变，使携带它的细胞在竞争中胜过邻近细胞。驱动突变通常命中癌基因或肿瘤抑制基因，开启生长或关闭保护。它们是癌症研究者最关注的靶点，因为阻断一个驱动突变可能使整个肿瘤陷于停滞。

驱动突变与乘客突变相对照，后者也存在于癌细胞中，但本身并不促进生长。区分驱动与乘客并不容易，因为单个肿瘤可能含有数千个突变；统计方法、跨患者的反复出现以及功能实验，都有助于把少数关键突变从大量“顺道搭车”的突变中分辨出来。