p53

p53常被称为“基因组的守护者”，一个贴切的画面是一位警觉的安全检查员站在工厂门口。每当细胞承受过多的DNA损伤或压力时，p53便挺身而出：它可以停下生产线进行修复，或者在损伤过于严重时下令让有缺陷的细胞彻底关闭。

从技术上说，p53是由TP53基因产生的蛋白质，这是一个充当转录因子的肿瘤抑制基因。当它察觉到问题时，会开启另一些基因，使细胞周期暂停、推动DNA修复，或触发程序性细胞死亡。这样就阻止了受损细胞把错误复制到子细胞中。

TP53是人类各类癌症中最常发生突变的基因；一旦它失效，携带危险DNA改变的细胞便得以存活并分裂。遗传到一个有缺陷的TP53拷贝会导致李-佛美尼综合征，这是一种多种癌症终生风险都很高的遗传性疾病。这位检查员很强大，但并非万能；失去它是迈向恶性肿瘤的重要一步。