姐妹染色单体

当一条染色体为细胞分裂作准备而被复制时，原本与其新复制出的副本会暂时连在一起，就像两张完全相同的复印件还在一角被订书钉钉住。这两份相连的拷贝就称为姐妹染色单体。

两条姐妹由 DNA 复制产生，因此携带完全相同的 DNA 序列（除去偶发的复制差错）。它们沿全长、尤其在着丝粒处被环状蛋白复合体扣在一起，使复制后的染色体呈现人们熟悉的 X 形。相连时，它们算作一条染色体，而非两条。

姐妹染色单体只存在于 DNA 被复制之时到细胞把它们拉开之时这段时间。在普通的细胞分裂（有丝分裂）中，两条姐妹被分开，各进入一个子细胞，使子细胞在遗传上保持完全相同。在减数分裂中，姐妹在第一次分裂时保持相连，仅在第二次分裂时才分开；这种延迟是产生染色体数目减半的配子的关键。