着丝粒

当一条复制后的染色体被画成 X 形时，着丝粒就是中间那个收缩的点，两半在此相连。它是染色体的“把手”——细胞在分裂时需要把拷贝拉开，就抓住这个地方。

染色体被复制后，两条相同的链（姐妹染色单体）在着丝粒处保持相连，直到细胞准备好把它们分开。一个称为动粒的蛋白复合体在着丝粒上组装，充当纺锤丝的锚点，而纺锤丝就是细胞用来把一条染色单体拖向各自一极的“缆绳”。着丝粒的位置——靠近中央、偏向一侧或靠近末端——赋予每条染色体特征性的形状，可用于辨认它。

如果着丝粒失效或缺失，细胞就抓不住染色体，拷贝可能无法正确分配，使子细胞获得错误的染色体数目。因此着丝粒对准确的细胞分裂至关重要；它们建立在特殊的重复 DNA 上，由一种独特的组蛋白变体标记，而非纯粹由底层序列所定义。