减数分裂

想象把两副扑克牌洗在一起，再分发只有一半张数的牌，每副手牌都独一无二。减数分裂就是这样一种特殊的细胞分裂：它制造生殖细胞（卵子和精子），把染色体数目减半并重新洗牌，使得没有两个配子完全相同。

在染色体成对的生物（二倍体）中，减数分裂让一个细胞先复制一次 DNA，随后进行两轮分裂，称为减数分裂 I 和减数分裂 II。最终产生四个细胞，每个细胞只带有每条染色体的一份拷贝（单倍体）。当两个配子日后在受精时融合，正常的成对数目便得以恢复。

减数分裂中有两件事制造了多样性：同源染色体配对并交换片段（交叉互换），以及成对的染色体彼此独立地排列和分离。两者共同产生海量可能的染色体组合，这是同一父母所生后代之间遗传差异的主要来源。