自然选择

想象一片草地，跑得稍快的兔子更常逃过狐狸的追捕，因而留下更多后代。世代相传之下，与速度有关的基因变得越来越常见，只因为携带它们的兔子繁殖得更多。这种非随机的、以结果为导向的筛选就是自然选择：与遗传性状挂钩的差异性存活和繁殖。

用遗传学的话说，自然选择是由各基因型之间持续存在的适合度差异所引起的等位基因频率变化。在特定环境中有助于携带者存活和繁殖的等位基因，其频率会上升；妨碍繁殖的则会下降。关键在于，性状必须可遗传，选择才能留下持久的遗传印记。

选择有不同的类型。定向选择把性状朝一个方向推；稳定化选择偏爱中间、削去两端的极端；分裂选择则相对于平均值而偏爱两端的极端。每一种都在性状和等位基因的分布上留下独特的指纹。

与漂变不同，选择有方向，但它没有目标，也没有远见——它只能作用于已经存在的变异，且只针对当前的环境。今天受青睐的等位基因，一旦条件改变，就可能变成累赘。