生产要素

没有任何东西能凭空造出来。要生产任何东西，你都需要若干基本种类的原料，经济学家把它们全部归入四个家族，称为生产要素。它们是每一桩生意——从街边小摊到炼钢厂——所依靠的最基本的搭建材料。

这四类是：土地——自然资源，不只是地皮，还包括石油、水、森林和鱼；劳动——人的努力，既有体力也有脑力；资本——帮助你生产的人造工具，例如机器、卡车、电脑和厂房（注意：这里指实物资本，不是钱）；以及企业家才能——那个发现机会、把另外三者聚拢起来、承担风险并把整件事组织起来的人。每种要素赚取一种各自的收入：土地赚地租，劳动赚工资，资本赚利息，企业家赚利润。比如一家面包房，用到它所占的那块地（土地）、面包师（劳动）、烤箱（资本），以及把这一切张罗起来并承担风险的老板（企业家才能）。

这样给投入分类之所以重要，是因为四种要素行为各异，而且在不同的市场里得到报酬。工资、地租和利率各由自己的供给与需求决定。它还点出了最根本的经济问题：这些要素是稀缺的，所以每个社会都必须决定如何在彼此竞争的用途之间分配它们。一个在盖房子的工人，不可能同时去盖学校——选了其一，就是放弃了另一个。