易化扩散

细胞迫切需要的某些东西——比如给你供能的糖——葡萄糖，自己挤不过油性的膜，因为它们既太大又太亲水。它们就像一群挤在上锁的玻璃门外的人：另一边明明有空间，他们也想过去，可门就是不放行。细胞的解决办法，是装上一些专门为它们量身打造的“门”——帮忙的蛋白质。

易化扩散就是需要蛋白质帮忙的扩散。某种特定分子结合到一个通道蛋白或载体蛋白上，蛋白质要么提供一条内衬着水的通路，要么短暂地“抱住”这个分子、把它翻转到对面。关键在于，蛋白质只帮着流动朝其自然想去的方向走——“下坡”、从高浓度到低浓度——而细胞为此不耗任何能量。蛋白质并不去推它，只是打开了一条原先被油性内核挡住的通路。

由于它依赖数量有限的帮工蛋白，易化扩散有一个简单扩散所没有的“速度上限”：把物质越堆越多，速率会先上升，等到每个蛋白都忙不过来时就趋于平稳，好比一个结账队列的速度再快也快不过它开放的收银台。这仍属被动运输——不耗能——但它既有选择性又会“饱和”，这让细胞能精确控制究竟哪些大分子或带电分子可以“搭便车”过膜。