通道蛋白与载体蛋白

当油性的膜拒绝让某个分子通过时，有两种不同的帮工蛋白能完成任务，而它们的工作方式截然不同。想象过一条有人把守的河，有两种办法：通道蛋白像一条敞开的隧道，你只管径直跑过去；载体蛋白则像一艘小渡船，每次载一名乘客、关上舱门，再把他摆渡到对岸。

通道蛋白在膜上形成一条贯通的、内衬着水的孔道。当它打开时，合适的颗粒会飞快地“下坡”涌过去，蛋白本身几乎不怎么改变形状——就像水流过一根敞开的管子。相比之下，载体蛋白没有敞开的隧道：它在一侧结合住它特定的“乘客”，然后实实在在地改变自身形状，把乘客在另一侧释放出去。这种“变形翻转”使载体比通道慢，但也让它远更挑剔，甚至能在有能量供给时把东西往“上坡”泵。

两者都是转运蛋白，也都妙在极有专一性——一个葡萄糖载体对盐视而不见，一个钾通道对钠视而不见。通道与载体之分之所以重要，是因为它道出了运输的“性格”：通道又快又简单、常常可以开闭“门控”；载体较慢、更挑剔，并且正是各种泵所赖以构建的那种蛋白。你体内几乎每一次受控的“过河”，用的都是这两者之一。