酶催化（enzyme catalysis）

想象一台配钥匙的机器，形状精准到只有某一种钥匙坯能滑进去，一旦坯被固定到位，切削便几乎毫不费力地完成。活细胞里充满了这样的机器，由蛋白质构成，它们抓住某一种特定的分子，引导它平顺地经历一次化学变化，然后松手再抓下一个。这些蛋白质机器就是酶，它们带来的加速就是酶催化。

更准确地说，酶催化是由酶——通常是蛋白质，偶尔是 RNA——对某个生化反应的加速。酶把它的反应物（底物）结合在一个形状精确的口袋里，这个口袋叫活性位点；它降低反应的活化能，释放出产物，自己原封不动地脱出，再去作用一次。酶快得惊人，也专一得惊人，常常把反应加快上百万乃至上亿倍，而在拥挤的细胞汤里只作用于其中一种分子。

为什么重要：几乎每一个维持你生命的反应——消化食物、复制 DNA、释放能量——都由某种酶来运转，因为若不催化，这些反应在体温下会慢得不可接受。诚实的提醒是：酶很娇嫩：高温、极端酸度或某些毒物都能改变它的形状、让它失效；而且像任何催化剂一样，它们只能加快反应，绝不会让一个热力学上向上爬坡的反应自行进行。