基元反应（elementary reaction）

把一段长途旅程想成一个个能一动作完成的单步——迈一步、转一个弯、推开一扇门。你没法把一次迈步再拆成更小的迈步；它本身就是这段路最简单的单位。基元反应就是化学版的这样一次单步：恰好在一次分子事件中完成的反应，中间没有任何更简单的过程发生。

更准确地说，基元反应是机理中的单独一步，其中所写出的分子真的一次性聚到一起（或一个分子一次性裂开），直接越过一道能垒，从反应物到产物。因为它是一次真实的单一事件，它的速率定律可以直接由方程式写出：速率正比于每种参与物种的浓度，各按它在这一步里出现的数目取幂。这是唯一一种你可以从化学计量数直接读出速率定律的情形——对总反应你永远不能这样做。

为什么重要：每一个多步机理都是由基元反应搭建起来的，所以它们是动力学真正的乐高积木。诚实的提醒是：你无法仅凭外观判断一个写出来的反应是否真的是基元的；称某一步为基元是一个关于真实情况的断言，必须加以论证，而你在课本里遇到的大多数方程式都是总反应，而非基元反应。