决速步骤（rate-determining step）

想象一条流水线，其中一台机器比其它所有机器都慢得多。无论这条线其余部分跑得多快，成品只能以那台瓶颈机器放行的速度离开。加快任何别的工位都没有变化；唯有加快那台慢的，整条线才会变快。在一个多步反应里，那个瓶颈就是决速步骤。

更准确地说，决速步骤是反应机理中最慢的那个基元步骤——能垒最高的那一步。因为后面每一步都得等着物料通过这道慢闸门，整个反应的速率便几乎完全由它支配。这一点极其有用：整个反应在实验上测得的速率定律，通常恰好等于这一步的速率定律（再加上它之前任何快速步骤的影响），这正是检验机理的主要方法。

为什么重要：如果你想让反应更快，决速步骤才是该下手的地方——加快其它任何环节都是白费力气。诚实的提醒是：只有当某一步比其余步骤慢得多时，才存在一个清晰的单一瓶颈。当两步的速度相近时，就没有哪一步单独决定速率，这个简单图像就失效了；那时你必须把这些步骤合在一起处理。