电动势

把电池想成一台抽送电荷的泵，就像水泵把水抬上坡一样。电动势就是这股推力的强度——当没有任何东西拖累它时，电池能调动起来、驱赶电子绕回路一圈的总电压。尽管名字里有「势」（力的意思），它其实根本不是力；它以伏特为单位，是单位电荷的能量。

更确切地说，电池的电动势是它两个半电池的电极电势之差，是在没有电流流过时测得的——也就是这个电池所能提供的最大电压。它来自两个半反应：用较大的电极电势减去较小的，结果就是电池的电动势。正的电动势表明这是一个自发反应，能够自己驱动电流。

电动势之所以重要，是因为它决定了电池的余量。电动势越大，电池就越能用力推动电流，每个电子能做的电功也越多。但电流一旦真的流动起来，你测到的电压就会略低于电动势，因为有一部分推力被白白用于克服电池自身的内阻——这就是为什么重负载下的电池读数会低于它的标称值。