电极电势

想象把金属按照各自在反应里有多「想要」电子来排个名次。一块金子紧抓着自己的电子，很难溶解；一块锌则爽快地把电子让出来。电极电势就是一个恰好刻画这种「拉力」的数值——一个给定的半反应有多强的倾向去抓住电子、被还原。

每个浸在溶液里的电极都处于某个电势，以伏特为单位。我们没法单独测出一个电极的电势，所以总是把它和一个约定的参比电极——标准氢电极——相比较，后者被规定为零。电极电势越正，对电子的拉力越强（越容易被还原）；越负，则表示该物质宁愿把电子让出去（越容易被氧化）。这些标准数值已为数百个半反应列成了表。

电极电势是化学家在动手混合之前就能预测会发生什么的工具。把两个半反应排在一起，电势较高的那个会从另一个手里夺走电子——这就告诉你哪种金属会溶解、电池中电流往哪边流、电池电压会有多大。它是关于方向的热力学预报，不过对反应跑得多快只字不提。