标准氢电极

不先选定一个海平面来量，你就没法说一样东西有多高。电极电势也有同样的难题：你永远只能测出两个电极之间的差，绝不可能单独测出一个。于是化学家约定了一个唯一的参照点，把它的电势规定为恰好零。这个参照就是标准氢电极。

它是一套具体而可重现的装置：一片惰性的铂，表面被处理成海绵状，浸在氢离子恰好为 1 摩尔（严格说是单位活度）的酸里，氢气以 1 巴在它表面鼓泡，全都在 25 °C 下。它表面的半反应——氢离子变成氢气、再变回来——按约定被定为 0.00 伏的电势。表中其他每一个电极电势，都是相对于它来标注的。

这个电极就是电化学约定的海平面。因为人人都对着同一个零点来测，锌、铜、金以及其余数百种物质的标准电势才能被列成表、互相比较、加起来去预测电池电压。真正的氢电极制作起来很挑剔，所以实验室通常改用更结实的参比电极（比如银/氯化银），再换算回氢电极的标度。