早期干预

当一个婴儿或幼儿被发现有发育迟缓或像脑性瘫痪这样的状况时，家庭最自然的问题是“我们该做什么，什么时候做？”。早期干预回答的是“什么时候”：在生命的头几年——在许多体系中大致是从出生到三岁——为一个有发育问题或处于风险中的幼儿，以及关键地、为孩子周围的家庭，提供一套协调的支持与治疗。

在实践中，早期干预是一个组合，而非单一治疗。在评估之后，团队会制定一份个别化的计划，提供物理治疗、作业治疗、语言治疗、发育教学、听力和视力支持，以及对家庭的指导——往往在孩子自己的家里或托儿所，而不是在诊所。其背后深层的观念是大脑的可塑性：发育中的神经系统在早年最具可塑性，所以同样的努力用在早期引导发育上，往往比日后更有成效。第二个同样重要的观念是：父母是治疗师的伙伴——大部分“剂量”发生在两次随访之间、由家庭执行的日常常规之中。

早期干预之所以重要，是因为对许多孩子而言，它能改变发育走向、减少日后所需的支持，而即使它无法改变潜在的状况，也能建立家庭的技能和信心。诚实的告诫要避开两个迷思。它不是治愈：一个脑性瘫痪的孩子仍然会有脑性瘫痪。而且“越早越多”并非无止境地更好——目标是与孩子相匹配、以家庭为中心、融入日常生活的支持，而不是耗尽一个家庭的最大治疗时数。做得好时，它是儿童康复所能提供的最具价值的事物之一。