动态平衡（dynamic equilibrium）

想象一部上行的扶梯，有人正以恰好等于扶梯的速度往下走。在旁人看来，这个人仿佛定在原地——可扶梯和这个人始终都在卖力地动。他们的努力相互抵消，于是表面静止，底下却在运动。化学里的动态平衡就是这种情形：外表毫无变化，内里从不停歇。

动态平衡描述的是这样一个系统：两个相反的过程以相等的速率持续进行，于是整体组成保持不变，尽管单个粒子始终在两边来回换位。「动态」二字才是要害：它强调正反应和逆反应在分子层面仍在发生。这与「静态」平衡相对，比如一本静放在桌上的书，那里才是真的什么都不动。

把平衡认作动态的，能解释好几个真实现象。如果你往一个处于平衡的系统里加入一个带标记（同位素标记）的原子，你会发现它逐渐分布到反应物和产物之中——这正是交换从未停止的证据。需要诚实提醒的是：宏观性质（颜色、压强、浓度）保持不变是平衡的证据，但它们掩盖了大量看不见的分子往来。