可逆过程

想象你把一本厚书极其缓慢、轻柔地放到桌面上，慢到每一瞬间你的手和书都恰好平衡——你随时都能同样轻松地把它往回抬一点。可逆过程就是把每件事都做到这般小心的理想极限：系统在每一步都处于平衡态，推动它的差异小到只要一个无穷小的改变就能使方向反转。

具体地说，可逆过程是指能沿着完全相同的一串状态倒着走回去、使系统和周围环境都回到出发点、不留下任何痕迹的过程。这要求没有摩擦、没有湍流、没有骤然的温差或压差。它也意味着过程进行得无限缓慢，这正是为什么没有任何真实过程能真正可逆。

它为什么重要：可逆路径是热力学的“量尺”。任何过程的熵变都是用同样两个状态之间的一条可逆路径来定义的，而一台可逆机器能榨取第二定律所允许的绝对最大功。要注意的告诫就写在定义里——“可逆”是一个有用的虚构，是一个达不到的理想，真实的、以有限速度进行的过程只能逼近它。