废用性骨质疏松

骨头并不是看上去那种死的、一成不变的支架；它是会不断根据所受负荷重新塑造自己的活组织。站立、行走和肌肉牵拉所产生的力，正是每天告诉骨头“要保持强壮”的信号。把这个信号拿掉——因卧床、瘫痪或失重——骨头就开始一点点被溶解掉。这种因不活动而导致的骨量丧失，就是废用性骨质疏松。

骨头的维持，靠的是“造骨细胞”与“破骨细胞”之间的平衡，而这一平衡由骨头所承受的机械应力来调节（这一关系很早就被“沃尔夫定律”概括——骨会适应施加于它的负荷）。当一个肢体被制动、或一个人无法负重时，造骨变慢而破骨照旧，钙质流失，骨头变薄、变弱，在瘫痪者身上尤以损伤平面以下为甚。与衰老带来的全身性骨质疏松不同，废用性骨质疏松往往是局部的——集中在那些卸载的骨头上——而且可在数周内出现。

在康复中这一点很重要，因为变弱的骨头容易骨折，有时甚至在转移、拉伸这类日常护理中就会折断，而这种脆性骨折对脊髓损伤或长期制动的人是实实在在的危险。它也是早期负重和站立训练（包括为无法自行站立者提供的支撑或辅助站立）背后的理由之一。但实话实说，骨头反应很慢：一旦丧失，很难完全恢复，因此通过维持负荷来预防，远比事后再去重建有效得多。